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卷一 · 冈特格瑞姆
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第五章 卓尔和他的矮人
随着他迈出的每一步，流星锤的玻璃钢锤头都在不住摇晃。如果不是因为这对斜绑在他背上的武器，埃索格特很可能被当成一位外交官，而不是一名战士。他厚厚的黑色头发保养良好，长长的胡须整齐地编成三股粗辫，其中点缀着闪闪发光的缟玛瑙宝石。染成黑色的腰带赋予了他超乎常人的力量。黑色的皮靴磨损严重，仿佛跋涉过千山万岭，见证过漫漫征途。而他剩余的衣物无不款式入时，剪裁极为得体：深灰色的天鹅绒长裤，深紫色的衬衫，再加上一条为他背上的武器提供了绑带的黑色皮革背心。
他在路斯坎中不过是人们司空见惯的街头一景，他和黑暗精灵的黑暗关联早已是千帆之城中尽人皆知的秘密。然而，埃索格特通常都独自一人公然行走街道上——至少，表面看来并无他人，仿佛在邀请着某些投机取巧的家伙向他发动攻击。一场精彩的冲突正是矮人的最爱，但最近，他已经很少能享受到这种乐趣了。他的同伴可不怎么欣赏他的喜好。
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他走向一幢建筑的拐角。这座建筑位于街道的另一侧，和他最爱的酒吧鲨噬隔街相望——对任何品尝过它私藏烈酒的顾客来说，鲨噬这名字都可谓恰如其份。埃索格特站在小巷的转弯处，背靠墙壁，取出一只弯曲的大烟管，把烟叶塞进去。
他沉浸在喷云吐雾的快乐之中，一个个烟圈懒洋洋地飘在街道上方。此时，一名引人注目的精灵女子从鲨噬里面走了出来，在一群醉汉身边停下脚步。他们向她抛出充满暗示的污言秽语。
“你看到她了？”矮人紧紧咬着烟管，从嘴角边上问道。
“很难不注意。”他身边的阴影中传来一句回答。考虑到她款式诱惑的短裙、套在优美双腿上的黑色长靴、领口低开的上衣和醒目的黑红色长辫，这番评价似乎别有深意。
“正是，而且我确定——就像太阳每天都会下山那么确定——那群傻瓜里有个人想要抢她的首饰。哦对
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了，很快他们就知道，她把脑袋当鼓敲，揍得他们嗷嗷叫。”阴影中的声音发出一声长叹。
“永远也不会老，不是吗？”埃索格特问道，对自己的发言十分满意。
“早都不年轻了，矮人。”对方回答。埃索格特放声大笑：“哇哈哈！”
“或许，终有一日我会明白你思维的运作方式，不过，恐怕届时我就不得不自杀了。”
“你要知道些啥？”埃索格特询问，“他们其中总有人会越界，然后一整群都会被她放倒在地上。”正当他如此猜测的同时，一个醉汉踏上前去，伸手摸向精灵的臀部。她利落地躲开了，微笑着向他摇晃手指，示意他让开，他却逼上前来。
“开始啰。”埃索格特猜测。
男人向她扑去，似乎是想要抱住她。至少，从矮人及其同伴的位置上看来似乎是这样。然而，正当矮人得意地以为自己猜对了的时候，阴影中的声音却告诉他，那个醉汉踮起了脚尖，开始缓慢地转动身体。精灵
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女子也转过身来，背对着开阔的街道。之前在他扑向她的时候，精灵竖起了她的手杖，一端抵在他下颌下方，迫使他抬起重心。
她依然在甜美地微笑着，轻声向那个男人说了些什么，声音之低令他的同伴无法听见。与此同时，她迫使那个恶棍改变方向，使他们也看不到她的手杖。她放开了他，转身走开，那个男人踉踉跄跄地调整着脚步，几乎跌倒在地。他抬起手来抓住自己的下巴，在他的朋友们的大笑声中连连咳嗽。
“哼，我还以为她会把他们全给收拾一顿呢。”埃索格特嘟囔道。
“她太聪明了，不会那么做。”黑暗中的声音说道，“不过，如果他们现在还去追她的话，她就更有理由好好利用她那把武器了。”
然而他们并未追赶她。精灵沿路走向埃索格特。
“她看见你了。”那个声音评论道。
矮人又吐出一个烟圈，穿过小巷继续前进。他的任务已经完成了。
精灵走到矮人之前所站的地方，迅速向两边投去不易察觉的一瞥，悄然钻进小巷。
“贾拉索，我猜。”她边说边注视着面前所站的卓尔，戴着插有羽毛的巨大宽檐帽，穿着一双紫色的短马靴，浮华的白色衬衫低低开口，露出黑色的胸膛。他戴了许多戒指和还有其他闪闪发亮的首饰。
“我喜欢你的帽子，黛莉雅女士。”贾拉索鞠躬作答。
“可能比不上你的那么招摇。”黛莉雅回答，“但却能吸引我希望吸引的那些人的注意力。”
“招——”贾拉索张口结舌，作出一副受伤的样子，“或许我用我的来分散那些我希望伤害的人的注意力。”
“我有其他方法达成那个目的。”黛莉雅迅速回答。贾拉索不禁微笑。
“你们真是与众不同的组合。”黛莉雅继续说，“卓尔和矮人，并肩而行。”
“这很常见。”贾拉索向她断言。他再次微笑，想到他所认识的另一对卓尔和矮人，他们在几十年来形成了令人惊愕的友谊。“不过的确，埃索格特绝对是个不同寻常的生物。或许这就是我觉得他有趣甚至是令人喜爱的原因。”
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“他的措辞可配不上他的着装。”
“如果你把‘哇哈哈’叫做措辞的话。”贾拉索回答，“相信我，能让他开化到这种程度，已经完全超乎我最疯狂的想象了。不再天天随地乱啐，服装打扮也得体得多。”
“可是，你驯服他了吗？”
“不可能。”贾拉索向她保证，“这家伙能和提坦作战。”
“正是我们需要的。”
“埃索格特也是这么说的，他还说你找到了藏有无数矮人财宝的地方，一个古老的矮人故乡。”
“你似乎不太相信。”
“你为什么要来找我？一个精灵又为什么要和卓尔结盟？”
“因为我需要盟友参加这场冒险。路途危险重重，而且还在地下。当我考虑路斯坎的势力时，黑暗精灵们看起来似乎比至高船长或是海盗要可靠一些。因此，我就找到了……你。”
贾拉索的神色依然半信半疑。
“因为那地方充满矮人的鬼魂。”黛莉雅承认。
“啊，”卓尔说，“你最需要的是个矮人。可以和他的祖先进行沟通，使你不致被鬼魂包围的矮人。”
精灵耸了耸肩膀，没有否认。
“你们的回报是宝藏的一半。”她说，“而我认为那份宝藏不会是小数。”
“哪一半？”
现在轮到黛莉雅满脸迷惑了。
“你得到秘银，而我得到一堆铜币？”贾拉索解释道，“我拿一半，但必须是我选择的那半。”
“一人选一份。”黛莉雅争辩道，要求轮流挑选战利品。
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“我先选。”
“我选第二和第三份。”
“第二和第四。”
“第二和第三！”黛莉雅坚持。
“旅途愉快。”贾拉索回答，点点帽檐转身离去。
“那就第二和第四。”她妥协道；卓尔转过身来望向她，“我花了整整几个月时间才找到那地方，然后又花了几十天，才将你们确定为我的首选盟友。”
“首选？”
“首选。”黛莉雅回答。卓尔脸上再次流露出不以为然的怀疑神色。
“首选难道不是乌鸦伯兰？”贾拉索不屑一顾地哼了一声，“你真的那么相信他，就像你能在这个城市中随意行走而又不为人注意一样确信？”
“伯兰在搜寻行动中发挥了作用，但他从来都不是我的目标。”黛莉雅回答，“我最好赶紧把那群醉汉带走。”面对卓尔狡黠的笑容，她回应道：“顺带一提，他也不太看好你或是你那些黑皮肤的同僚们。对于把你赶出千帆之城这件事，他相当引以为傲。”
“你相信他的话？”
精灵没有回答。
未完待续——